科技．人文聯合講座／Metaverse該譯為「元宇宙」嗎？

Metaverse一詞源於一九九二年的一部科幻小說「Snow Crash」（潰雪），中文版將它譯為「魅他域」，而當今通行的譯名則是對岸所採用的「元宇宙」。
Metaverse是新世代的網路世界，人們能透過頭盔、眼鏡、手機和電玩主機等設備，在擬真空間全像投射出自己的數位分身（Avatar，阿凡達），讓分身的臉部表情與肢體動作，可與本尊的一顰一笑、一舉一動同步，穿越時空在數位江湖與阿凡達們即時互動。在科幻史詩電影「阿凡達」和科幻冒險電影「一級玩家」裡，我們都已見識過如真似幻的Metaverse。

這一年來，在科技巨擘的推波助瀾下，Metaverse頓時成為商業炒作的流行語，其中文譯名「元宇宙」卻令人看得霧煞煞，究其原因乃對岸將Meta通譯為「元」，既不是音譯，也不算意譯，怪不得牛頭不對馬嘴，讀來玄之又玄，期盼未來能有更適切的譯名。

Metaverse是Meta與Universe的合體字，Universe是孕育天地萬物的宇宙，而Meta字根原為希臘文，本意是之後、之外，引申的意思包括超越、變化等，如：Metaphysics（形上學）、Metagenesis（世代交替）、Metamorphosis（蛻變）。Meta字根在近代也被賦予「關於什麼的什麼」的涵義，國內通譯為「後設」，如Metadata（後設資料，關於資料的另一份資料）、Metalanguage（後設語言，關於語言的另一種語言）。因此，個人認為「後設宇宙」、「外掛宇宙」、「擬真宇宙」、「超越宇宙」，或者音譯「美他宇宙」，應該都比「元宇宙」更能保有Metaverse的原意。

其實兩岸資訊領域專有名詞的中文譯名，多年來大半是各自表述，各取所好，但有時也會互相交流使用，例如：Data，我方譯為「資料」，對岸則為「數據」；Internet：「網際網路」／「互聯網」；World Wide Web：「全球資訊網」／「萬維網」；Computer Mouse：「滑鼠」／「鼠標」。又如：Artificial Intelligence，我方譯為「人工智慧」，對岸則為「人工智能」。當前智能一詞的確比較接近現實，故國人在愈來愈多的場合，也使用「人工智能」。然而，未來若智力過人的電腦，果真能展現常人的世俗智慧，那麼「人工智慧」反倒更貼切了。

遙想當年，前人將梵語Prajñā音譯為古漢語「般若」，而不直譯為「智慧」，乃因「般若之智」與「世俗智慧」仍有境界之別，採音譯可避免混淆，這真是功德無量的「般若之智」呀！

（作者為台灣大學資訊工程系教授）